Con oltre 44.000 esemplari costruiti dal 1956 e una linea di produzione continua, è difficile rendere giustizia al Cessna 172 Skyhawk. L’aereo più prodotto nell’intera storia dell’aviazione deve la sua longevità a un progetto evolutivo collaudato e radicato nella configurazione classica del Cessna. La maggior parte dei piloti di aviazione generale si sono seduti ai comandi dello Skyhawk in qualche momento della loro carriera e questo tipo di aereo è universalmente amato per la sua piacevole maneggevolezza e la brillante semplicità che lo hanno reso un classico senza tempo.
Anno / marca / modello dell’aereo
Cessna ha lavorato per migliorare progressivamente i modelli 172, nonostante l’aspetto sia cambiato relativamente poco rispetto al debutto del 1956. Ecco una panoramica dei tre membri più importanti della famiglia Cessna 172: il 172F, il 172N e il 172R.
Potenziatore
Il Cessna 172 è alimentato da un motore radiale. I primi modelli, tra cui il Cessna 172F, montavano un Continental O-300-C o O-300-D a sei cilindri, con una cilindrata di 300 pollici cubi e una potenza di 145 cavalli, ma nel 1968 questo motore fu sostituito dalla serie Lycoming O-320. Si trattava di un motore a quattro cilindri con una cilindrata di 320 pollici cubi. I modelli successivi, come il Cessna 172R, montavano un altro motore della serie O-320, questa volta l’IO-360-L2A con una cilindrata di 360 pollici e la stessa potenza. Questo è lo stesso motore montato sul modello 172S attualmente in produzione.
Capacità di carburante
Per molti anni, i proprietari hanno dovuto fare i conti con serbatoi relativamente piccoli, con i voli a lungo raggio che richiedevano serbatoi ausiliari installati in fabbrica o aftermarket con costi aggiuntivi e perdita di spazio.
Un Cessna 172F standard può trasportare 39 galloni nella sua configurazione standard, più altri 18 se vengono installati i serbatoi ausiliari, per un totale di 57 galloni. Il Cessna 172N ha ampliato leggermente la capacità di base a scapito del serbatoio ausiliario: può trasportare 43 galloni di default, ma solo 54 con il nuovo serbatoio. I modelli Cessna 172R più recenti hanno eliminato le opzioni per il serbatoio ausiliario, arrivando ad avere una capacità di 56 galloni su tutte le unità. Questo ha contribuito a standardizzare la flotta, a ridurre i costi di manutenzione e a fornire a tutti gli operatori la massima autonomia del tipo.
Peso e carico utile
Il Cessna 172 ha visto una costante diminuzione del carico utile nel corso degli anni a causa dell’aumento del peso a vuoto. I modelli 172F e 172N hanno un peso al decollo di 2.300 libbre. Rispetto alle 2.450 libbre del 172R, tuttavia, quando si confrontano i pesi a vuoto, questi sono, rispettivamente, 1.260 1.379 libbre e 1.600 libbre. Il Cessna 172R ha un carico utile di 857 libbre nella sua categoria normale, rispetto alle 921 libbre del 172N o alle impressionanti 1.040 libbre del 172F. Tuttavia, per quanto riguarda la capacità del bagaglio, tutti e tre i modelli sono limitati dalle restrizioni del deposito bagagli, che può raggiungere le 120 libbre.
Prezzi del Cessna 172
Il prezzo attuale di uno Skyhawk nuovo di fabbrica, nella versione Cessna 172S, è compreso tra 369.000 e 438.000 dollari. Questa differenza è dovuta alle opzioni disponibili per il pilota, come la suite avionica.
Performance e maneggevolezza
Performance
Nonostante sia in produzione da oltre mezzo secolo, il Cessna 172 non ha visto una rivoluzione in termini di prestazioni, ma alcuni cambiamenti si sono verificati a causa di riprogettazioni strutturali o modifiche ai propulsori.
La velocità “da non superare” di 151 KCAS del Cessna 172F è passata a 158 KCAS del 172N e a 160 KCAS del 172R. La velocità di crociera di 122 KCAS è stata leggermente aumentata a 126 KCAS su tutte le ultime varianti. Le velocità di stallo pulito sono quasi identiche su tutti e tre i modelli: 50 KCAS per il Cessna 172F e 172N, ma 51 KCAS per il 172R. Questa differenza è più pronunciata nelle configurazioni di atterraggio, dove il 172F stalla a 43 nodi, passando a 44 nodi per il 172N e infine a 47 nodi per il 172R. Un aumento marginale, ma sufficiente a creare problemi a un pilota abituato ai modelli più vecchi.
La migliore velocità di salita del Cessna 172F è di 645 fpm. Il nuovo propulsore del 172N l’ha portata a una velocità di 770 fpm, che è stata poi ridotta a 720 fpm con il 172R a causa del suo peso a vuoto più elevato. Il limite di servizio del Cessna 172F è di 13.000 piedi, rispetto ai 14.200 piedi del 172N e ai 13.500 piedi del 172R.
Manipolazione
Il Cessna 172 è stato introdotto e commercializzato come un addestratore per l’era moderna, con la principale differenza rispetto ai precedenti modelli Cessna: la configurazione del carrello triciclo. Questo cambiamento ha reso gli atterraggi e le manovre a terra molto più confortevoli sia per gli aviatori in erba sia per gli istruttori esperti, il che ha spinto il reparto marketing di Cessna a chiamarlo “Land-O-Matic”. Il pilotaggio a terra è reso possibile da un’ogiva sterzante.
Il suo design ad ala alta incorpora i vantaggi inerenti a questa scelta progettuale, la maggior parte dei quali rende il Cessna 172 particolarmente adatto al ruolo di addestramento dei piloti. La maggiore distanza dal suolo contribuisce ad accorciare la corsa di atterraggio, poiché non è così fortemente influenzata dall’effetto suolo. Lo Skyhawk è un aereo intrinsecamente stabile grazie all’ala alta, che pone il centro di massa al di sotto del centro di portanza.
In termini di comfort per il pilota, a differenza degli aerei ad ala bassa, la visibilità al suolo è libera. La visuale laterale verso l’alto è leggermente limitata, ma questo comporta una maggiore protezione solare da alcune angolazioni. Questo problema di visibilità non è generalmente un problema al di fuori della base per la virata finale. Lo Skyhawk è anche più facile da bloccare e sbloccare perché il pilota non deve accovacciarsi per accedere al carrello.
Programma di manutenzione della marca/modello dell’aereo
Il suo status di aereo più prodotto non è una coincidenza. Il Cessna 172 deve la sua popolarità, tra gli altri fattori, alla semplicità del suo design che consente una manutenzione economica e un’elevata disponibilità. Grazie alla sua ubiquità, è anche incredibilmente facile trovare meccanici A&P che abbiano esperienza diretta nell’assistenza alla serie 172.
La manutenzione è rimasta in gran parte identica in tutta la famiglia Skyhawk, con le principali modifiche che riguardano i comfort dei sedili e l’avionica. Quest’ultima riguardava solo le apparecchiature di comunicazione e navigazione, ma l’ultimo 172S di Cessna ha portato al passaggio completo a un cockpit in vetro con la suite Garmin 1000.
Nel corso degli anni, gli operatori di Cessna 172 sono cresciuti fino a consumare tra i 15 e i 30 dollari di manutenzione per ora di volo, distribuiti tra manutenzione ordinaria, ispezioni e revisioni.
Modifiche e aggiornamenti
L’elenco delle modifiche disponibili per lo Skyhawk è quasi infinito e, dato che molte di esse sono in circolazione da molto tempo, per la maggior parte di esse sono stati rilasciati certificati di omologazione supplementari.
Un aggiornamento popolare del Cessna 172 è il motore. Le combinazioni di motori ed eliche sono numerose, con compromessi che si adattano alle diverse esigenze. Molti dei primi modelli hanno ricevuto motori da 180 CV che hanno aumentato i consumi del 25%, ma hanno anche migliorato notevolmente le prestazioni ad alta quota e nei decolli brevi, un vantaggio irrinunciabile per i piloti che operano in questi ambienti.
L’aspetto negativo degli aggiornamenti dei motori è il loro costo molto elevato, motivo per cui la maggior parte degli operatori che necessitano di prestazioni extra preferiscono acquistare velivoli che hanno già subito la conversione. Anche nei casi in cui necessitano di interventi significativi per essere di nuovo idonei al volo, i costi sono di solito inferiori a quelli di un cambio di motore eseguito in prima persona oggi.
Se lo Skyhawk è un classico senza tempo, le sue cinture di sicurezza sono dure da amare. I primi modelli hanno cinture addominali che non sono affatto sicure, mentre dagli anni ’70 in poi le cinture a bretella sono notoriamente scomode. La soluzione più comune è rappresentata dalle cinture di sicurezza a rulli inerziali, che portano il Cessna 172 ai moderni standard di sicurezza senza compromettere il comfort dell’equipaggio.
Le chiusure originali della cappottatura del 172 sono fastidiose da azionare e causano problemi di vibrazioni che si traducono in guasti alle luci, come descritto di seguito. Il produttore di ricambi Skybolt offre un kit che li sostituisce con serrature a camme che sono più facili da azionare, più sicure e riducono i problemi di vibrazioni.
I piloti di boscaglia o altri operatori che non sempre godono delle comodità delle piste di cemento a 9.000 piedi hanno accesso a pneumatici più grandi che migliorano le prestazioni sul campo, ma sono relativamente poco diffusi a causa delle modifiche richieste all’attrezzatura e delle pratiche di approvazione sul campo associate.
Uno degli aggiornamenti più comuni per la famiglia Cessna 172 negli ultimi anni è stata la revisione dell’avionica per sostituire parzialmente o completamente il pannello originale con strumenti digitali. L’ultimo Cessna 172 in produzione, il 172S, è già dotato di una suite Garmin 1000.
Dove trovare i pezzi di ricambio
La popolarità del Cessna 172 lo rende uno degli aerei più accessibili in termini di disponibilità di ricambi. I negozi di tutto il mondo e degli Stati Uniti sono forniti di quasi tutto ciò di cui un proprietario ha bisogno per mantenere in efficienza uno Skyhawk. Questo vale anche per molte delle modifiche descritte in precedenza, che diventano sempre più comuni nella flotta globale di 172 aerei.
Nel caso degli Skyhawk equipaggiati con motori Continental, l’approvvigionamento di motori e ricambi è stato un problema crescente a causa della loro età, ed è per questo che molti sono stati rimotorizzati nel corso degli anni.
Problemi comuni al modello
Due problemi comuni a tutta la famiglia dei Cessna 172 sono l’eccessivo shimmy della ruota di prua e le vibrazioni della cappottatura. Il primo può rendere scomode le manovre a terra, in particolare per i piloti non addestrati, e può essere risolto con smorzatori aftermarket. Le vibrazioni della cappottatura sono note per danneggiare le luci di atterraggio, che hanno subito una serie di modifiche come le luci montate sull’ala o quelle a LED.
I proprietari dei primi modelli di Cessna 172 ancora equipaggiati con motori Continental devono fare i conti con costi di manutenzione e revisione decisamente più elevati.
La ragione di ciò risiede in gran parte nella configurazione dei cilindri: essendo un motore a sei cilindri, il Continental O-300 ha due cilindri in più e le relative trasmissioni da lavorare e sostituire.
I tecnici hanno anche riferito che i cilindri dei modelli Continental sono più inclini alle perdite, in particolare dopo le 1.000 ore, e di solito devono essere sostituiti prima del termine della loro vita utile.
L’O-320 di Lycoming non era esente da difetti: la serie H2AD, introdotta nel 1977 con il Cessna 172F, ha offerto un enorme salto di prestazioni, ma ha anche portato con sé molti problemi di crescita.
L’O-320-H2AD aveva problemi con l’albero a camme e il sollevatore, che nei giorni migliori influivano sulle prestazioni e in quelli peggiori portavano a schegge di metallo nel sistema dell’olio dell’aereo. Questo ha portato a un’usura esponenzialmente maggiore del motore e ha causato diversi incidenti dovuti a guasti al motore.
Lycoming e la FAA hanno lavorato in tandem e, attraverso una serie di modifiche imposte dalle direttive di aeronavigabilità, hanno risolto i problemi del modello H2AD, trasformandolo in un motore sicuro e affidabile. Tuttavia, dopo lo “shock” subito, la Lycoming ha ripreso la maggior parte delle scelte progettuali dell’H2AD per la realizzazione del suo successore.
Opzioni di assicurazione
Grazie alla sua longevità, affidabilità e popolarità, il Cessna 172 è il più vicino ai preferiti degli assicuratori. Il calcolatore dei costi operativi dell’AOPA indica un prezzo assicurativo di circa 1.200 dollari all’anno per la copertura standard. Questo valore si basa su un Cessna 172M del 1975 con un Lycoming O-320-E2D con diversi aggiornamenti, adatto sia per operazioni VFR che IFR.
A seconda della copertura necessaria e delle specifiche relative al modello e alle esigenze operative, i costi per un Cessna 172 possono scendere fino a 250 dollari all’anno, ma anche raggiungere i 1400 dollari nella fascia alta.
Valore di rivendita del modello
Un Cessna 172 ben tenuto ha un grande valore di rivendita. Un esemplare da scuola di volo con un elevato numero di ore di volo, prodotto negli anni ’80 e privo di aggiornamenti dell’avionica, può raggiungere i 58.000 dollari, mentre gli esemplari revisionati o con un basso numero di ore di volo possono raggiungere i 280.000 dollari. La maggior parte degli annunci di Cessna 172 si aggira tra gli 80.000 e i 120.000 dollari.
Recensioni dei proprietari di Cessna 172
Glen Chiappe della Cessna Owner Organization lo descrive come un aereo che “si è preso cura di molti di noi quando è stato gestito male a causa della nostra inesperienza”. I 172 proprietari adorano la longevità dei loro Cessna, e a ragione: a mezzo secolo di distanza, la maggior parte degli Skyhawk in funzione offre ai propri piloti le stesse prestazioni che aveva appena uscito dalla fabbrica. È stato descritto come “l’aereo di una vita” da Isabel Goyer della rivista Flying.
Gli istruttori sottolineano in particolare la stabilità e la reattività dei comandi dell’aereo e apprezzano i suoi ottimi tassi di disponibilità, che consentono agli istruttori CFI di formare la prossima generazione di piloti senza dover spendere per un numero di velivoli superiore al necessario. La robustezza del carrello d’atterraggio consente agli studenti di migliorare i loro touchdown senza danneggiare l’aeroplano sia nelle corse brevi che in quelle lunghe.
I bassi costi di manutenzione e la fantastica disponibilità di ricambi riducono l’onere logistico, rendendo il Cessna 172 un’ottima opzione “gira la chiave e parti” per i proprietari che desiderano un aereo affidabile e conveniente, pronto a volare quando ne hanno bisogno.
Aerei simili al Cessna 172
Velivoli con prestazioni, maneggevolezza e costi operativi simili a quelli del Cessna 172 esistono sia all’interno che all’esterno del portafoglio Cessna. I Cessna 150, 152, 170, 175 e 177 hanno origini comuni con il 172 e presentano molti dei suoi vantaggi, con i primi due particolarmente diffusi nel mercato dell’aviazione generale fino ad oggi.
Tra i concorrenti classici dello Skyhawk ci sono il Beechcraft Musketeer, il Piper Cherokee, il Grumman AA-5 e, per gli amanti del sapore orientale, lo Yakovlev Yak-12. Tra gli ultimi arrivi degni di nota in questo segmento ci sono il Diamond DA40 e il Vulcanair V1.0.
Club a cui iscriversi
I proprietari di Skyhawk possono contare su alcuni dei più grandi e amati club del settore. Tra questi, il Cessna 172 Club, la Cessna Flyer Association e la Cessna Owner Association, oltre a molti altri club, forum e gruppi Facebook più piccoli.
FAQ
- Quando è stato introdotto il Cessna 172? Il primo Cessna 172 uscì dalla linea di produzione nel 1956.
- Il Cessna 172 è ancora in produzione? Sì, nella versione Cessna 172S. Dal 1956, la produzione del 172 è stata interrotta solo brevemente, tra il 1986 e il 1994.
- Quale motore utilizza il Cessna 172? I primi modelli utilizzavano il Continental O-300, ma la maggior parte di essi è equipaggiata con i Lycoming O-320 o IO-360.
- Quanto costa oggi un Cessna 172 nuovo? I modelli nuovi di fabbrica costano tra i 369.000 e i 438.000 dollari.
- Qual è la velocità di crociera del Cessna 172? La velocità di crociera varia tra i 122 e i 126 nodi, a seconda della variante.
- Qual è la principale differenza tra il Cessna 172 e il Cessna 170? Inizialmente si limitava al carrello d’atterraggio, con il 172 che utilizzava una configurazione a triciclo rispetto al 170 con timone a coda.
- La manutenzione del Cessna 172 è costosa? Se mantenuto correttamente, il Cessna 172 ha un costo di manutenzione tra i 15 e i 30 dollari all’ora, che è relativamente basso.
- È possibile personalizzare un Cessna 172? Sì. La famiglia Skyhawk dispone di un’elevata quantità di modifiche certificate, spesso facili da acquistare e da implementare, che risolvono alcuni problemi riscontrati dagli operatori nel corso degli anni.