Il Piper PA-24 Comanche è un aereo leggero monomotore, ad ala bassa, interamente in metallo, con carrello d’atterraggio retrattile e quattro o sei posti. Piper progettò e costruì questo aereo dal 1956 al 1972, quando lo stabilimento di produzione fu spazzato via da un’enorme alluvione e la produzione cessò.
In quel periodo furono costruiti diversi modelli, in particolare il Comanche 180, 250 e 260, ma anche altri. Sebbene non sia più stato prodotto da allora, molti Comanche volano ancora ed è un aereo popolare e molto amato da molti piloti privati.
Tuttavia, negli ultimi anni è stato in gran parte abbandonato dai più noti modelli Piper Cherokee, che sono ancora in produzione.
Va notato che esiste anche un PA-30 “Twin Comanche”, che è un aereo bimotore. Il fatto di avere lo stesso nome per i due tipi ha causato una certa confusione! Tuttavia, essendo un aereo molto diverso, il PA-30 esula dallo scopo di questo articolo.
Specifiche – Piper PA-24 Comanche
Pesi e dimensioni
| Specifiche | Unità metriche | Unità imperiali | |
|---|---|---|---|
| Peso massimo al decollo | 1.315 kg | 2.899 libbre | |
| Peso massimo all’atterraggio | 1.315 kg | 2.899 libbre | |
| Carico utile massimo | 622 kg | 1.371 libbre | |
| Capacità serbatoio carburante | 341 litri | 90 galloni | |
| Altezza della cabina | 1,19 metri | 3,90 piedi | |
| Larghezza cabina | 1,14 metri | 3,74 piedi | |
| Lunghezza cabina | 2,7 metri | 8,86 piedi | |
| Lunghezza esterna | 7,62 metri | 25,00 piedi | |
| Altezza della coda | 2,29 metri | 7,51 piedi | |
| Diametro della fusoliera | 1,25 metri | 4,10 piedi | |
| Ampiezza dell’ala/diametro del rotore | 11 metri | 36,09 piedi |
Prestazioni
| Specifica | Valore | |
|---|---|---|
| Motore | 1x Lycoming IO-540 a pistoni | |
| Potenza | 260 cavalli | |
| Velocità massima di crociera | 169 nodi / 313 Km/h | |
| Velocità di avvicinamento (Vref) | 55 nodi | |
| Ambito di viaggio | 1.064 miglia nautiche / 1.971 chilometri | |
| Soglia di servizio | 22.000 piedi | |
| Tasso di salita | 1.500 piedi al minuto / 7,62 metri al secondo | |
| Distanza di decollo | 430 metri / 1.410,74 piedi | |
| Distanza di atterraggio | 370 metri / 1.213,90 piedi |
Prezzi
Poiché tutti i Piper Comanche sono ormai di seconda mano, i prezzi possono variare immensamente a seconda dell’età, del modello, delle condizioni e, a volte, anche della fortuna! Tuttavia, una fonte esperta cita un prezzo al dettaglio per il Comanche 250 – il modello più popolare e più comune – compreso tra 37.000 e 46.000 dollari.
Un aereo con motore turbocompresso costerà probabilmente circa 500 dollari in più e alcuni Comanche 250 vengono venduti a 74.000 dollari. I prezzi sono quindi molto variabili.
Prestazioni e maneggevolezza
Il primo Comanche 180 aveva un motore Lycoming O-360 da 180 cavalli e una velocità di crociera di 140 nodi. Il Comanche 250, quando fu prodotto, costava solo un po’ di più, ma il suo motore Lycoming O-540 da 250 CV ne aumentava la velocità di crociera a 160 nodi.
Il risultato fu che questo modello divenne rapidamente il più popolare, e alla fine della produzione erano stati venduti circa 250 Comanche 250.
Si dice che il Comanche 250 abbia buone caratteristiche di maneggevolezza e sia molto facile da pilotare. La maggior parte dei piloti trova che dopo poche ore di volo si senta a proprio agio nell’abitacolo.
Tuttavia, è importante sapere che i Comanche sono molto reattivi…. anzi, qualcuno potrebbe dire che sono scivolosi o nervosi. Le riduzioni di velocità richiedono un po’ di tempo e devono essere ben pianificate, il che ovviamente rende la preparazione all’atterraggio un po’ più difficile rispetto a quella che si avrebbe con aerei più lenti o più stazionari.
Il Manuale Operativo del Pilota raccomanda una velocità di avvicinamento di 71 nodi, il che può significare la necessità di abbassare rapidamente i flap e persino di effettuare delle virate supplementari per rallentare l’atterraggio, se si è viaggiato alla normale velocità di crociera del Comanche.
I piloti a volte si lamentano comunque della difficoltà di atterraggio di un Comanche. Se si atterra anche solo un po’ troppo velocemente, l’aereo tende a galleggiare, mentre la velocità si riduce lentamente. Questo potrebbe creare problemi su piste corte, e la maggior parte delle lamentele che si sentono sui Comanche riguardano proprio gli atterraggi.
In prossimità della pista, le ali a flusso laminare si trovano in pieno effetto suolo. Se si è troppo veloci, l’aereo può impiegare un’eternità per atterrare e posarsi a terra.
Forzare l’aereo a terra può essere allettante, ma causa ancora più problemi, ed è importante assicurarsi di avere l’assetto e la velocità corretta non appena si atterra. In generale, i Comanche richiedono una gestione attenta e non tollerano un volo approssimativo.
D’altra parte, i Comanches sono molto reattivi e i piloti che si prendono il tempo di imparare a gestirli correttamente riferiscono che sono un vero piacere da pilotare. A quanto pare, o li si ama o li si odia, e molti piloti li amano abbastanza da tenerseli stretti piuttosto che acquistare un aereo più recente.
Manutenzione
Poiché tutti i Comanche hanno almeno 50 anni, la maggior parte dei modelli ancora in volo sono ben utilizzati e i problemi di invecchiamento fanno lievitare i costi delle ispezioni annuali. I proprietari devono quindi essere disposti a gestire regolarmente qualsiasi problema di manutenzione e a investire in aggiornamenti quando necessario.
Forse per questo motivo, a volte i proprietari non sono entusiasti della manutenzione dei Comanche. Il lato positivo è che possono essere sottoposti a una buona manutenzione a costi inferiori rispetto a quelli di molti altri aerei, grazie all’uso ormai diffuso di ricambi generici.
Molti degli articoli comunemente necessari sono disponibili in buone quantità. Ma il lato negativo è che, sebbene la manutenzione dell’aereo sia piuttosto semplice e la maggior parte dei meccanici dovrebbe essere in grado di eseguirla, l’età non può essere ignorata e probabilmente sarà necessario eseguire più interventi rispetto agli aerei più recenti.
Quindi, se acquistate un Comanche, sappiate che dovrete investire nella manutenzione regolare e prendervene cura, come fareste con un parente anziano, magari!
Modifiche e aggiornamenti
Poiché il Comanche è in circolazione da così tanto tempo, sono disponibili un gran numero di modifiche e aggiornamenti. Infatti, secondo almeno una fonte, probabilmente oggi non esistono due Comanche esattamente uguali! È possibile modificare il motore del Comanche, il suo aspetto, la sua maneggevolezza e molte altre caratteristiche.
Ad esempio, è possibile montare il più potente motore Lycoming O-540 su un Comanche 180 del 1960 o successivo. C’è almeno un rapporto che riporta questa operazione, anche se bisogna cercare in giro per trovare qualcuno in grado di farlo con competenza.
Tuttavia, l’aereo risultante sarebbe essenzialmente un Comanche 250 con un peso lordo ridotto, che potrebbe essere molto utile in alcune circostanze.
Inoltre, il Lycoming O-540 a carburatori presente nel Comanche 250 può essere aggiornato con l’iniezione di carburante. Anche le cappottature e le eliche possono essere modificate, migliorando così la velocità e le prestazioni e facilitando in larga misura l’accesso per la manutenzione.
In sintesi, l’elenco delle “modifiche” del Comanche è lungo e forse è meglio accedervi e apportare qualsiasi cambiamento attraverso il coinvolgimento di un esperto. Tale esperto può essere trovato attraverso l’International Comanche Society (ICS), che secondo i proprietari è un’eccellente risorsa per i possessori di Comanche.
L’organizzazione offre anche un servizio di assistenza tecnica per aiutare nella manutenzione quando necessario. L’elenco dei modificatori e delle risorse per i ricambi è lungo e il modo migliore per accedervi è quello di partecipare all’ICS, ai suoi membri e alle sue pubblicazioni.
A proposito di ICS, i proprietari ci dicono che il gruppo è un’ottima risorsa per i proprietari di Comanche. Offre una rivista e altre risorse e può essere contattato al numero 405-491-0321 o tramite il sito web www.comancheflyer.com.
Dove trovare i pezzi di ricambio
Come già detto, l’International Comanche Society è probabilmente la migliore risorsa per tutti i pezzi di ricambio. Tuttavia, ottenere i pezzi di ricambio è raramente un problema, dato che in molti casi si possono usare pezzi generici.
Secondo un proprietario, “il carrello di atterraggio e lo stabilizzatore sono unici per i Comanche ed è necessario un meccanico esperto. Con un esperto di Comanche che si occupa della manutenzione, questi sistemi si sono rivelati privi di problemi, ma non economici.
Altri sistemi e accessori dell’aereo sono comuni a molti altri aerei. Le parti di ricambio vengono fornite principalmente da fornitori di nicchia e raramente rappresentano un problema di approvvigionamento. Il motore è affidabile, regolare, facile da avviare e ben supportato”.
Quindi, per ottenere i pezzi di ricambio potrebbe essere necessario fare qualche ricerca, ma non dovrebbero esserci grossi problemi.
Problemi comuni
Come già accennato, per quanto riguarda la maneggevolezza il Comanche è facile da pilotare, ma anche scivoloso e facile da perdere il controllo in fase di atterraggio. Infatti, secondo l’Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA) l’errore del pilota è stato la causa di circa il 75% degli incidenti del Comanche, un numero piuttosto elevato.
Gli incidenti in atterraggio sembrano essere i più comuni, a causa della necessità di una bassa velocità di avvicinamento e della tendenza dell’aereo a fluttuare nell’effetto suolo quando sta per atterrare.
Altri problemi sono generalmente legati all’età della flotta di Comanche, ma possono essere evitati con una regolare manutenzione. Nel complesso, va detto che il Comanche è un aereo notevolmente sicuro e non presenta problemi o vizi degni di nota.
Opzioni assicurative
Come per tutte le assicurazioni aeronautiche, la copertura è divisa in due parti: l’assicurazione di responsabilità civile per gli incidenti che colpiscono piloti, passeggeri o altri, e l’assicurazione dello scafo per proteggere l’aeromobile stesso. L’assicurazione sullo scafo è facoltativa, ma la maggior parte dei piloti sceglie di includerla, per ovvie ragioni.
A febbraio 2020, negli Stati Uniti c’erano otto compagnie assicurative che offrivano assicurazioni per il Piper Comanche. Una di queste cita i seguenti costi tipici dell’assicurazione del Comanche: – “Consideriamo che i piloti qualificati abbiano un’assicurazione per il Piper Comanche.
“Riteniamo che i piloti qualificati abbiano almeno una licenza privata, l’abilitazione IFR con 300 ore totali, 25 di carrello retrattile e 10 ore nella marca/modello.
Per una polizza annuale con una copertura di 1.000.000 di dollari per la sola responsabilità civile.
Fascia di premio per piloti qualificati: $345-$495 all’anno.
Fascia di premio per piloti non qualificati (low-time/ecc.): $525-$730 all’anno.
Per una polizza annuale con 1.000.000 di dollari di copertura di responsabilità civile e 80.000 dollari di copertura dello scafo
Fascia di premio per piloti qualificati: 1.400-1.758 dollari all’anno.
Fascia di premio per piloti non qualificati (low-time/ecc): 1.890$-2.120$ all’anno”.
Si noti che, a differenza di quanto avviene per alcuni aerei, le compagnie assicurative probabilmente specificheranno l’abilitazione IFR e l’esperienza sui retrattili, e chiederanno un supplemento se non si dispone di tali requisiti.
È probabile che questo sia abbastanza tipico, ma si consiglia ai piloti di informarsi, in particolare se si tratta di velivoli a basso impiego o se hanno altri problemi che rendono l’assicurazione più difficile della media.
Tuttavia, l’assicurazione del Comanche non dovrebbe presentare problemi importanti o insormontabili.
Valore di rivendita
Poiché il Piper Comanche è comunque un aereo vecchio, è probabile che mantenga il suo valore, a patto che sia ben mantenuto dal suo proprietario. In effetti, i Comanche sono così popolari che la svalutazione del loro valore sarà probabilmente minima.
I valori indicati nella sezione prezzi rimarranno probabilmente invariati, o perlomeno sostanzialmente simili, quando si tratterà di rivendere il proprio Piper Comanche, a condizione che sia stato curato e mantenuto bene.
Recensioni dei proprietari
Secondo alcune fonti, i Piper Comanche sono assolutamente amati dai loro proprietari, che cercano di tenerli stretti anche quando sono troppo vecchi e dovrebbero essere venduti. Le nostre ricerche tendono a dimostrare che è proprio così. Ecco alcuni commenti dei proprietari….
“Avevo 63 anni quando ho preso la licenza di pilota. Ora ne ho 73. Il mio primo e unico aereo è stato il mio Comanche 250, che ha trascorso la maggior parte della sua vita in Texas. Il primo proprietario, un anziano pilota di 84 anni, aveva le lacrime agli occhi quando l’aereo ha lasciato la sua vista….
Da allora ho volato con il Comanche per 800 ore, ho partecipato all’AirVenture di Oshkosh, nel Wisconsin, diverse volte, ho volato in giro per gli Stati Uniti e ho persino volato lungo il corridoio del fiume Hudson a New York e intorno alla Statua della Libertà….È un aereo fantastico e molto divertente”.
“Sono il secondo proprietario di un Comanche modello B del 1966 che ho acquistato nel 1985 e ho accumulato 4000 ore di volo. Il Comanche 260 è divertente da pilotare, veloce, reattivo e stabile per l’IFR. Atterra in sicurezza e di solito senza problemi, con la velocità corretta e una flare esagerata. I forti venti trasversali e gli atterraggi su campi corti sono semplici”.
“Ho pensato di scrivervi per farvi sapere quanto mi piace il mio Comanche 400”.
Aerei simili
Il Piper Comanche è in concorrenza con il suo parente più moderno, la serie Piper Cherokee, in particolare con il Piper Arrow, che è anche un retrattile, come ci si potrebbe aspettare. Altri velivoli simili sono il Cessna 172, la serie Grumman AA-5 e il Beechcraft Musketeer, anche se nessuno di questi è retrattile e sono notevolmente più lenti.
Potreste anche prendere in considerazione il Piper PA-30 Twin Comanche, anche se, a dire il vero, non è molto simile se non nel nome! E naturalmente pilotare un biposto è tutta un’altra cosa!
Club a cui iscriversi
Come già detto, esiste un club specifico per i proprietari di Comanche: l’International Comanche Society o ICS.
Secondo i proprietari, questo gruppo è un’organizzazione eccellente per i proprietari di Comanche. Offre una rivista e altre risorse, oltre a un servizio di assistenza tecnica quando voi o il vostro meccanico avete bisogno di consigli. La maggior parte dei piloti di Comanche ne parla molto bene.
Molti proprietari si iscrivono anche alla Piper Flyer Association, che è forse il club più noto per tutti i proprietari di Piper. Esiste anche una Piper Owner Society, che si trova sul sito https://piperowner.org/.
C’è un gruppo Piper Comanche su Facebook, che si descrive come “il gruppo per coloro che amano i Piper Comanche”. È probabile che si trovino anche numerosi club e gruppi locali e regionali, anche se forse non così numerosi come per i più popolari modelli Piper Cherokee.
Domande frequenti
Ho imparato a volare su un Piper Tomahawk. Sarà difficile per me volare con un Piper Comanche?
Non dovrebbe essere troppo difficile. Tuttavia, avrete bisogno di molto addestramento e pratica, poiché il Commanche è molto più grande del Tomahawk biposto e anche molto più veloce. Non tentate di pilotarlo senza questo addestramento.
Sto valutando l’acquisto di un Piper Comanche o forse di un Piper Arrow. Qual è il migliore?
Si tratta di una questione di preferenze personali. Entrambi gli aerei sono monomotori retrattili e sono molto popolari.
Il Comanche potrebbe richiedere una maggiore manutenzione, dal momento che tutti i modelli di Comanche sono ormai piuttosto vecchi, e secondo alcuni è più difficile da pilotare. Ma la cosa migliore è provarli entrambi e vedere quale preferite.
La manutenzione di un Piper Comanche costerà molto, dato che si tratta di un aereo così vecchio?
Essendo un vecchio aereo, richiederà una manutenzione maggiore rispetto ai tipi più moderni e quindi è probabile che costi un po’ di più. Ma non sarà troppo costoso, se si acquista un modello ben mantenuto.
Ho sempre pensato che il Comanche fosse un aereo bimotore. Non è così?
Esiste effettivamente un Comanche bimotore, oltre al tipo monomotore discusso qui. Entrambi sono molto diversi tra loro e il fatto di averli chiamati con lo stesso nome ha creato un po’ di confusione, anche tra persone diverse da voi. Se vi interessa, dovrete fare una ricerca separata sul Twin Comanche.